La langue des Européens
L’expression lingua franca, empruntée à l’italien, ou langue franque désignait à l’origine la langue des Francs et était aussi appellée "sabir". Ce sabir, principalement composé de langues romanes, était le language des Européens qui commerçaient avec les ports du Levant. Elle a été utilisée en Méditerranée depuis l’époque des Croisades jusqu’à la fin du XIXème siècle. A noter: il ne s´agit pas de la langue des Francs ayant colonisés la Gaule au Vème siècle, car celle-ci était appellé le francique (dialecte germanique occidental).
De nos jours, cette expression s’applique à toute langue véhiculaire, nationale ou composite (Calvet 1981). Le dictionnaire Larousse la définit comme la "langue auxiliaire de relation utilisée par des groupes ayant des langues maternelles différentes." C'est par exemple le cas du swahili dans l'est de l'Afrique, ou de l'anglais en Inde. Le swahili (mot dérivé du terme arabe sahel signifiant "côte") était à l’origine la langue des marchands arabes de la côte est de l’Afrique. En Inde, les conquérants moghols forgèrent le ourdou (mot signifiant "armée" en turc) afin de rendre possibles les communications au sein de l’armée et de l’administration de leur empire.
Pour approfondir le sujet, nous vous recommandons de lire les expressions: koinè, francien, vernaculaire, pidgin.